O Uruguai é mundialmente famoso por nossa seleção nacional de futebol, mas você sabia que o Uruguai é um dos vinte nações se classificam para a Copa do Mundo de Rúgbi 2019 no Japão?
Pablo Ferrari, presidente da Uruguai Rugby Union, conversa com Guru'Guay, do Japão, na preparação para o jogo do Uruguai contra o País de Gales neste fim de semana.
Quando e por que as pessoas começaram a jogar rugby no Uruguai?
Pablo Ferrari: O rugby no Uruguai se desenvolveu na segunda metade do século XIX sob a influência dos britânicos que chegaram ao Uruguai como resultado da revolução industrial. Foi uma época em que os países europeus estavam trazendo empregos, investimentos e inovação para a América do Sul, e bem, eles também trouxe seus esportes. O rúgbi foi um esporte bastante desconhecido nacionalmente por um longo tempo, embora fosse praticado nos círculos mais fechados da comunidade britânica desde a década de 1860. Eu mesmo Eu joguei rugby toda a minha vida no Clube de Críquete de Montevidéu, fundado em 1861. Na verdade, o Montevidéu Cricket Club é o mais antigo clube de rúgbi fora do Reino Unido e o oitavo mais antigo do mundo, conforme reconhecido pelo World Rugby Museum at Twickenham.
Quantas vezes o Uruguai chegou à Copa do Mundo de Rúgbi?
Paul: Os Teros - como é conhecida a seleção nacional - disputaram a Copa do Mundo quatro vezes. Nossa primeira vez foi em 1999. Tocamos em um grupo que incluía Escócia e África do Sul. A Escócia foi a campeã europeia, a África do Sul foi a campeã mundial. O Uruguai venceu a Espanha. Nos classificamos diretamente para a Copa do Mundo de 2003 na Austrália, onde enfrentamos mais uma vez a África do Sul, junto com Inglaterra, Samoa e Geórgia. Naquela Copa do Mundo, vencemos nosso primeiro jogo - contra a Geórgia. Foi incrível, pois há uma grande comunidade uruguaia na Austrália e mais de 15,000 uruguaios e filhos de uruguaios nas arquibancadas. Depois, nos classificamos para a Inglaterra em 2015. Infelizmente, não ganhamos um jogo, mas marcamos duas tentativas contra Fiji e foi uma grande Copa do Mundo para nós. Agora, na Copa do Mundo de 2019, estamos em um grupo difícil com País de Gales, Austrália, Geórgia e Fiji. Vencemos Fiji em nossa primeira partida - algo totalmente histórico e elogiado por muitos aqui na Copa do Mundo e ao redor do mundo.

Para um país de 3 milhões de habitantes, é notável que o Uruguai seja o segundo país mais bem-sucedido no rugby das Américas. Porque?
Paul: Uruguai é um país de poucos habitantes, mas tem muitos atletas fortes. Nós nos saímos bem no futebol, basquete, remo e rúgbi. Nos últimos quinze anos, como resultado da boa governança do URU, do apoio financeiro do governo, dos patrocinadores e do próprio sindicato, e de um estádio de classe mundial reformado em 2012, montamos uma infraestrutura sólida.
É verdade que o Uruguai é o único time amador na Copa do Mundo?
Paul: Hoje em dia não é realmente amador, mas sim semi-profissional. Na verdade, vários jogadores Teros têm contratos e outros estão emprestados a ligas profissionais no exterior. O que é verdade é que os jogadores do Uruguai são 100% nascidos e criados aqui. Esse não é o caso de 98% das outras equipes. Achamos que isso nos dá uma vantagem.
Eu entendo que o URU está sendo inovador no que diz respeito ao papel da mulher.
Paul: O URU tinha uma dívida muito grande com o rúgbi feminino. Havia um punhado de clubes na costa e muito poucos na capital. Quatro anos atrás, isso começou a mudar. Há mais clubes em Montevidéu e no interior e mais importância está sendo dada à seleção nacional. A última coisa que criamos é uma estrutura na qual existem gerentes do sexo feminino. E de fato - algo que é histórico em todas as Américas - em 2018, Annie Milburn tornou-se nossa primeira mulher no conselho.
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BBC Wales perguntou a Guru'Guay, como galesa residente no Uruguai há vinte anos, sobre as diferenças entre os dois países e onde estaria assistindo ao jogo.Fotos: cortesia Marcos Harispe/URU
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