José Ignacio, Uruguay: una pequeña ciudad convertida en el lugar de playa más popular del mundo

La llegada del progreso

Sin embargo, inevitablemente, los habitantes de José Ignacio estaban deseosos de contar con los servicios básicos. Incentivada por Blanca Martorell, nieta del fundador del pueblo, el topógrafo Eugenio Saiz Martínez, en la década de 1980, la comunidad se organizó para traer luz, agua corriente y teléfono, y asegurar el desarrollo ordenado de los pequeños caminos de tierra que separaban las propiedades.

Al principio, solo había unos pocos teléfonos privados conectados por un telefonista que 'amablemente' intercalaba su conocimiento local en las conversaciones.

En 1981 se construyó un puente sobre la Laguna José Ignacio. El pueblo estaba ahora al alcance de la carretera de la costa y Punta del Este. Su destino estaba en una encrucijada.

Lo que está por venir

Entre José Ignacio y Punta del Este se encuentra La Barra, un pintoresco pueblo de pescadores. Aburridos del auge de los rascacielos en Punta, primero artistas y luego celebridades argentinas y familias más establecidas comenzaron a trasladarse a La Barra. Olfateando esta vanguardia, como sabuesos buscadores de tendencias, estaban los intereses comerciales de alto nivel de Buenos Aires, la capital argentina.

Fue así como marcas exclusivas como la icónica marca de jeans de los 80 Guess, fueron instalando tiendas en Punta del Este, realizando fiestas promocionales, desfiles y asociando sus marcas con la escena playera —la puesta de sol, la música, los DJ y la gastronomía. Estos eventos recibieron una interminable cobertura en primetime en la televisión y revistas argentinas. Las marcas llegaron en masa y en la década de 1990, durante la temporada alta, La Barra era la Ibiza uruguaya, repleta de clubes nocturnos, bares y marcas.

Los residentes quieren progreso... pero sólo de cierto tipo

“Todos esos argentinos de vacaciones en Punta del Este querían venir y conocer esta península en medio de la nada donde unos cuantos chefs locos estaban haciendo cosas increíbles con la gastronomía”, dijo Nacho Ruibal.

Pero una vez que el puente sobre la Laguna José Ignacio conectó físicamente a José Ignacio con sus vecinos del oeste, sonaron las alarmas, especialmente cuando el edificio que alberga la icónica La Posada del Mar fue alquilado por Guess. Sabían que el desarrollo era inevitable. De hecho, habían presionado para obtener comodidades. Pero rascacielos, desarrollos a gran escala y una frenética vida nocturna no era lo que las familias de José Ignacio querían para su propia comunidad. Sabían que se avecinaba un cambio, pero tenía que haber una forma de mantener el crecimiento "ordenado".

Protección legal para preservar el carácter familiar de José Ignacio

Una vez más, impulsada por Blanca Martorell, la comunidad presionó al gobierno local de Maldonado para que elaborara un marco legal para gestionar el desarrollo de 'la región de José Ignacio'. La región, que en su momento más poblado nunca ha sido el hogar permanente de más de 150 familias, se extiende un poco más de siete millas (12 km) desde la laguna José Ignacio hasta la laguna Garzón, y desde el océano hasta la ruta 9, otras 7.5 millas.

Comparativamente, ninguna ciudad o región dentro de un departamento, como se conoce a las provincias de Uruguay, había tenido una ordenanza específica de región. Les tomó dos años completos, pero en 1993, José Ignacio se convirtió en el primer lugar en tener su propio conjunto de regulaciones.

Las prohibiciones

Las parcelas de tierra en la península se habían dividido en 1908 y eran largas y delgadas. Las nuevas regulaciones limitaron cada parcela al uso unifamiliar. Para evitar el desarrollo excesivo, la longitud máxima de la pared de cualquier construcción individual se limitó a veinte metros—aproximadamente un tercio de estas parcelas estrechas. Esto alentó la construcción de "casas patio". Las casas patio estaban compuestas por una construcción al frente de la propiedad contigua a la calle, seguida de un patio o galería al aire libre, y luego otro edificio en la parte posterior. Las alturas de las viviendas se limitaron a unos veinte pies (6-7 metros) de altura, por lo que no se permitió nada de más de dos pisos.

Asimismo, la normativa también protegía la paz y la tranquilidad de la península y sus alrededores. Los clubes, discotecas, pubs y música amplificada están prohibidos hasta el día de hoy. Las lagunas y dunas están protegidas de todos los vehículos motorizados, desde lanchas rápidas hasta cuatriciclos.

La prohibición de la construcción de viviendas plurifamiliares significó efectivamente la prohibición de la construcción de hoteles y bloques de apartamentos. La normativa consolida el carácter de José Ignacio como balneario para familias. También hubo beneficios materiales. Por pura oferta y demanda, los precios de alquiler se dispararon.

Con un cambio de gobierno, las regulaciones se relajaron en 2007. Sin embargo, todavía hay una protección significativa, y la ley de 1993 aún se aplica a la península. La legislación ha consolidado el carácter de José Ignacio y lo que algunos lugareños denominan 'la marca José Ignacio'.

A pesar de su perfil internacional, en parte debido a las regulaciones que establecen un tamaño mínimo de parcela mayor que en otras partes de la costa de Uruguay aún quedan terrenos en venta en José Ignacio. Los lotes al lado del mar en la costa de siete millas parten desde 3,280 pies cuadrados (1,000 metros cuadrados). Las parcelas más al interior se denominan 'chacras marítimas' o propiedades marítimas y parten desde doce acres (cinco hectáreas).