Canelones: sede del 50% de las bodegas de Uruguay

Los primeros inmigrantes en asentarse en este departamento —como se conoce a las provincias uruguayas— procedían principalmente de las zonas más pobres del norte de Italia y el oeste de España (Galicia y el País Vasco). Habían hecho vino en casa y cuando llegaron a Uruguay hace más de 100 años, la mayoría salió a caballo en busca de tierras de cultivo a pocas horas del puerto.

La tierra en Canelones era fértil, había incluso un exceso de nutrientes, y era fácil cultivar uvas. De hecho, era fácil cultivar cualquier cosa. Pero principalmente la elección fue logística. Si cultivaras vino en Canelones, sería barato y fácil transportarlo a la capital para su consumo o al puerto.

Un enólogo al que entrevisté para este artículo contó cómo su padre le contó con orgullo a su bisabuela, de 102 años en ese momento, cómo la bodega familiar estaba a punto de exportar vinos “por primera vez” a Europa. Solo para que ella le respondiera bromeando que su abuelo se le había adelantado cuando exportaba vinos para consumirlos en los barcos que volvían al viejo país en la década de 1930.

Canelones se envuelve geográficamente alrededor de la capital de Montevideo y aún hoy es donde vive la mayoría de la gente.

¿Cuántas capitales, o ciudades importantes, del mundo tienen una región vinícola tan cerca de casa? Otro enólogo señaló que Canelones podría compararse con Napa Valley y su proximidad a San Francisco.

Suelo de Borgoña con clima bordelés

Canelones comparte el mismo paralelo con Stellenbosch en Sudáfrica entre los paralelos 33 y 34. Sin embargo, los vinos de Canelones, y de hecho de Uruguay, sorprenden a los bebedores con su marcada diferencia con otros vinos sudamericanos y del nuevo mundo.

Los vinos de Argentina y Chile crecen en zonas altas y áridas. Deben ajustarse para que tengan un sabor fresco y no almibarado. En Canelones, las uvas cultivadas en suelos arcillosos con abundancia de agua y brisas marinas tienen una buena acidez natural que no requiere corrección.

Los estudios han equiparado a Canelones con Burdeos en Francia, no con Mendoza en Argentina. Un enólogo me dijo que aunque geográficamente los vinos de Uruguay son del nuevo mundo, culturalmente y en su estilo, los vinos uruguayos se parecen mucho a los vinos del viejo continente.

La importancia de la tradición en las bodegas de Canelones

La gran mayoría de las bodegas de Canelones están a cargo de enólogos de cuarta y quinta generación. No es inusual encontrar hermanos y sus padres, ahora en sus 80 y 90 años (¡debe ser el vino!), viviendo en la misma propiedad. Aunque las mujeres siempre han jugado tradicionalmente un papel importante en las familias rurales, hoy tienen mucha más visibilidad en la industria.

Un enólogo me dijo que la mayor diferencia en sus vinos finos producidos en Canelones y exportados a casi cincuenta países es el efecto de la familia. “Somos cocineros de vino”, dijo, y 'cocina' como su padre y su abuelo antes que él usando las mismas tradiciones y recetas. Esas tradiciones son lo que les diferencia de una bodega a tan solo 10 km con suelos similares.

(No todas las bodegas en Canelones están ubicadas en suelos arcillosos. Hay micro terroirs. Sin embargo, los vinos de Canelones son distintos de los vinos cultivados en Camelo al oeste y Maldonado al este).