Un museo sobre el accidente aéreo en los Andes en 1972

El viernes 13 de octubre de 1972, un avión uruguayo Fairchild 227 que transportaba a un equipo de rugby de jóvenes a bordo se estrelló en los Andes. Este fue el comienzo de una de las historias de supervivencia más abrumadoras en la historia humana. Inicialmente, 32 personas sobrevivieron al choque contra una de las cadenas montañosas más altas del mundo. Muchos de los pasajeros resultaron gravemente heridos. A casi 4000 metros sobre el nivel del mar, sin ropa ni comida adecuada, rodeados y atrapados en las montañas, estaban virtualmente condenados a perecer por las bajísimas temperaturas. Sus muy limitadas provisiones, que consistían en algunos dulces, algunas latas de comida y un par de botellas de bebidas alcohólicas, se agotaron rápidamente. Durante diez largos días esperaron ser rescatados. Entonces escucharon en el pequeño receptor de bolsillo que la búsqueda había sido suspendida.
Pero las cosas empeoraron la víspera del día 17 cuando una avalancha de nieve los golpeó mientras dormían en los restos del fuselaje, enterrándolos por completo y matando a ocho personas. De los 45 pasajeros y tripulantes, finalmente solo sobrevivieron dieciséis. Para aguantar el frío intenso y las inhóspitas condiciones climáticas de la montaña, con temperaturas por debajo de los -30 ºC (-22 ºF), se vieron obligados a reinventar muchas cosas.
Por ejemplo,

• Idearon un sistema para producir agua a partir de la nieve, a pesar de las temperaturas extremadamente bajas.
• Usaron la tela de las fundas de los asientos como edredones.
• Fabricaron gafas de sol de forma artesanal para protegerse de la intensa radiación solar, etc.

El problema más crítico que tuvieron que enfrentar fue la falta de alimentos, lo que los obligó a tomar la durísima, angustiosa y controvertida decisión de tener que utilizar los cuerpos de sus compañeros muertos.
Atrapados como estaban en esta situación desesperada, hicieron varios intentos para salir de ese valle. Durante una de estas expediciones llegaron a la cola del avión donde descubrieron el material aislante de la unidad de aire acondicionado. Con este material idearon un gran saco de dormir cosiendo las piezas con alambres de cobre del sistema eléctrico.
La expedición final y exitosa fue realizada por dos de los jóvenes. Agotados después de caminar durante 10 largos e interminables días por el accidentado terreno montañoso, sin equipo de escalada ni ropa adecuada, finalmente se encontraron con un ganadero. Luego, este hombre tuvo que viajar durante 8 horas hasta la siguiente estación de policía para denunciar el encuentro y buscar ayuda. Su respuesta –y actitud generosa– puso fin a los 72 días de horror, dolor, hambre, desesperación… pero también devolvió la esperanza a sus vidas.
En enero de 1973, cuando se hizo más fácil el acceso al sitio después de que la nieve se derritiera, los cuerpos fueron –finalmente– enterrados. El lugar escogido se encuentra a 800 m de la zona de impacto, en el hombro sur del glaciar. Se erigió una cruz de hierro de un metro de altura en la parte superior de la pila de piedra. La cruz lleva las siguientes inscripciones, aún legibles: “El mundo a sus hermanos uruguayos” y en la parte trasera, “Más cerca, oh Dios, de ti”. La parte principal del casco, que les había servido de vivienda durante todo el calvario, fue rociada con gasolina e incendiada. Con el tiempo fue engullido gradualmente por el glaciar, en su lento desplazamiento hacia el oeste”.